Lo indomable y el diablo

¿Por qué el diablo quiere el alma de Florentino?  Durante años, “por razones de trabajo”, estuve residenciado en algunos pueblos del llano venezolano, desde Abejales y El Cantón hasta San Fernando de Apure. Eso me permitió conocer una región, donde la apasionante dupla hombre-tierra crea una cosmovisión que determina una manera singular de conducirse. Fueron muchas las vivencias, como andar pescando en ríos de la zona durante días o haber trabajado con comunidades indígenas del Bajo Apure, cuyos niveles de pobreza eran aterradores.

Sin embargo, el tiempo que viví en San Fernando me permitió deleitarme con expresiones populares, como el habla de los habitantes, la gastronomía de la zona, la música, los “parrandos” y el baile con las hermosas llaneras. Hasta el amanecer presencié los más agudos y creativos duelos de contrapunteo que hacía que la noche vibrara a la luz de las estrellas.

Era frecuente escuchar grupos musicales que representaban la obra Florentino y el diablo, recordando siempre que los legendarios José Romero Bello y El Carrao de Palmarito eran sus máximos intérpretes. Para ese tiempo ya había leído el poema de Arvelo, pero una cosa es familiarizarse con el mismo en las montañas merideñas donde uno habita y otra distinta vivir la extraordinaria experiencia de leer y escuchar las letras de estos versos en el corazón de los llanos.

Florentino y el diablo es el proverbial poema del escritor y político venezolano Alberto Arvelo Torrealba, cuya primera versión es de 1940 y fue ampliada y modificada por el mismo autor. La obra se ha representado en forma de pieza musical, habiendo sido adaptada al cine, teatro y televisión. Es uno de esos textos icónicos que está destinado a la inmortalidad.

Florentino es retado por Satanás a un duelo de versos y logra triunfar. La trama mantiene la estructura tradicional, en la cual, a través de la historia de la civilización se plantea que el alma de un hombre con virtudes excepcionales es deseada por el demonio.

Las interpretaciones y los aportes culturales del poema son innumerables. Desde el comienzo de la obra los dos personajes están claramente marcados por su carácter “distinto”. Sin embargo, al contrario de otras manifestaciones civilizatorias, no se trata de una confrontación entre el bien y el mal. Se trata de un duelo entre la maldad y la excelsitud. Particularmente de cierta forma de excelencia propia de la condición de ser venezolano.

Bajo un manto tenebroso el diablo se muestra en su forma más clásica: “Negra se le ve la manta, negro el caballo también; bajo el negro pelo'e guama la cara no se le ve". Su presencia es atemorizante. "Un golpe de viento guapo le pone a volar la blusa, y se le ve jeme y medio de puñal en la cintura". El reto es directo, y las preguntas las hace de manera contundente, sin ambages. Conoce a Florentino y desea su alma. No se permite ni un ápice de humor y expresa cada verso con agudeza, profundidad y dureza. Lo argumentativo está hiperelaborado, lo que le da más fuerza al texto. Incluso le reprocha a Florentino lo que él considera "flojo" en alguna de sus respuestas: "Así cualquiera responde barajando la pregunta. Si sabe, dé su razón y si no, no dé ninguna". 

Por encima de todo, el diablo siente respeto por Florentino, de lo contrario no querría su alma. El contrapunteo comienza de la siguiente forma: "Catire quita pesares contésteme esta pregunta -"¿Cuál es el gallo que siempre lleva ventaja en la lucha y aunque le den en el pico tiene picada segura?" El solo hecho de llamarlo "catire" (venezolanismo) denota seriedad y admiración. 

Por otra parte Florentino es alegre y festivo, al comienzo "está silvando sones de añeja bravura". Su temperamento es lúdico y existe humor en sus versos, incluso cuando sabe que su alma está en vilo. Improvisa de manera divertida y el diablo le recrimina que a veces se le va la idea. Para el llanero, la vida es práctica, pudiéndose resumir en una estrofa su relación con los demás: "Entre cantadores canto, entre machos me rebelo, entre mujeres me sobra muselina y terciopelo, cuando una me dice adiós a otra le pido consuelo". No hay pesar que valga un despecho para Florentino. 

Entonces ¿Por qué el diablo quiere el alma de Florentino? Ese es el punto y el maléfico lo dice claro: "...lo que se perdió no importa si está de pies el vencío. Porque el orgullo indomable vale más que el bien perdío".  Florentino representa al héroe venezolano por antonomasia. El que es capaz de vencer al rey de los infiernos y "reírse de la gracia". Para el diablo, su alma está por encima de cualquier otra porque no hay forma de doblegarlo. No puede convenir con él porque es la representación inusual y extraordinaria de un ser que se destaca de los demás por permanecer incólume aunque luzca derrotado. Es la gran figura criolla por la cual nos embelesamos y sentimos admiración. Su carácter siempre fascinante se encuentra enclavado en nuestro inconsciente colectivo.  

Publicado en el diario El Universal de Venezuela el 21 de septiembre de 2015.

Ilustración de @Rayilustra